Разворот и торможение на пределе над окраинным промышленным блоком. Нажала давно вызванную программу автоматической посадки рядом и выпрыгнула из седла. Внизу была группа людей, несущих ящик с Софией.

Движок запустился, подталкивая её ближе. Группа бежала к, стоявшему под навесом флаеру, но она успела в последнюю минуту.

Из-за шума работающих на пределе движков её заметили, люди уже подняли щиты. Направленной передачей ей прилетело сообщение.

— София у нас! Немедленно спускайся, и мы оставим её здесь! Или мы её убьём!

Эльза и на секунду не допускала мысли довериться словам этих людей. Огромный пламенный шар вспыхнул над её головой, в него нагнеталось всё больше силы стоящей между рангами архимага и повелителя.

Агенты Левитан внизу впали в ступор: они были уверены, что к ним летит Эльза — калека с магией молний. Но прилетел некто иной и готовил пламенный удар, явно не заботясь о том, что накроет всех.

Про Софию забыли, во врага полетели каменные стрелы, силовые удары и тень. Но пылающий покров останавливал все атаки, броня горела, но едва ли нагревалась.

А следом чудовищный огненный шторм рухнул на позицию похитителей. Здание рядом поглотило, но даже пучки травы, выросшей у стен, не пострадали, пламя со стороны казалось иллюзорным. Вот только любой находившийся поблизости мог слышать крики людей, сжигаемых заживо.

Щиты один за другим лопались под заряженным во всю силу ударом. Броня плавилась и люди вспыхивали как сухие головешки. Пламя легко испаряло кровь, сжигая врагов своей повелительницы.

Когда огонь угас, на месте осталась нетронутая площадка, посреди которой лежал ящик, окружённый раскалёнными сгустками расплава, из которого торчали сожжённые останки людей и брони. Эльза метнулась вниз и одной физической силой вскрыла ящик. В нём лежала остриженная София, изо рта стекала слюна, а броня была сильно повреждена, руки оголены и покрыты следами от электрических ожогов.

Эльза тотчас дала девушке регенератор, мягко подняв её. Софию вырвало недавним обедом, но она оставалась стабильна. Эльза уже хотела уносить её, как услышала приближающийся рёв двигателей.

Пламя вновь вспыхнуло, когда она увидела приближение десантных челноков.

— Эльза, спокойно, это Хайман, — услышала она. У человека, взлетевшего с вингбайка, сложился шлем, оставив защиту головы барьеру. Система связи по-прежнему действовала. — Это твоя магия поработала?

— Да, — облегчённо выдохнула она, подавив нервозность. В любом случае победить его она бы сейчас не смогла. — А… что дальше?

Хайман осмотрел сожжённых людей, Как будто ударили очень точечно в них. Разумеется, он слышал об уникальной магии, и его до глубины души поражала её особенность: механику действия которой их наука объяснить не могла. И главное её преимущество предстало прямо перед ним: Эльза ударила по похитителям и заложнику так, что заложник не пострадал.

— О Софии позаботятся, хочешь нам помочь? Твоя сила будет полезна.

—… Хорошо, — немного поколебавшись сказала Эльза. Один из людей сел рядом, начав подлечивать Софию, помогая быстрее вывести наркотик. Сильная аура девушки не пропала — ядра оставались целы.

— Садись со мной, — приказал Хайман и Эльза взлетела вместе с ним к крупному вингбайку. Группа продолжила движение, оставив за собой нескольких людей. — Ты сильна, точно не хочешь в Дом Винтер?

— Это великолепное предложение, думаю, в итоге приму его… — осторожно сказала Эльза, боясь оскорбить. — Но я не хочу пока… вмешиваться во всё это… ещё сильнее.

— Жаль, что же поделаешь. План вышел из-под контроля. К сожалению, Урсула позволила Софии знать о том, что Лили поддельная, но иначе бы та не согласилась. Вероятно, из неё уже вытащили это. Но мы следили за перемещением группы сюда, и засекли улетающий вингбайк — надежда есть. Сейчас его преследует наш невидимый разведчик, заглушив связь… Нет, уже перехватил, её собирались выкинуть, — он сверился с обновляемой сводкой, сморщившись. — Сейчас у него получают данные о том, куда он вез Лили и если восстановят сигнал, ты, возможно, окажешь большую помощь. Сможешь убивать только тех, на кого я укажу?

— Да, пламя души уничтожает только то, что я пожелаю.

Гастон Левитан с некоторым содроганием посмотрел на произошедшее, едва веря своим глазам. Камеры брони едва успели увидеть происходящее: несомненно, летевшая на место в одиночку Эльза — его дочь, вдруг ударила пламенем на уровне повелителя, стирая всех. Оранжевый шторм поглотил ценнейших агентов, не дав им и шанса на выживание.

— Значит, не так и нужна была тебе София? Хотела отомстить, убив моих людей? — Гастон хмурился. Он с самого начала подозревал подвох, в том числе был готов ко многим подставам Винтер, но откуда пламя такой силы? Его дочь лишилась большей части магии, защищаясь от потерявшего голову командира экспедиционной группы, который теперь отрабатывает провинность в Осколках под ультиматумом: «Служи, сколько я сочту нужным, или я уничтожу твою семью». — Эйгон… опять что-то с магией намудрил? Схватить бы его…

Он заметил, как сигнал человека вёзшего Лили внезапно пропал. Гастону потребовалось несколько секунд, чтобы понять происходящее. Винтер обошли их в плане сокрытия и слежки.

— Немедленно эвакуировать лабораторию! Перевезти Ткача на запасную базу, остальное уничтожить, — вёзший Лили не знал, где точно находится место, куда её отправят. Но бывал у надземной части около той точки. Если его перемещения проанализируют, учитывая общее направление, был шанс, что базу найдут. На подобный случай уже давно было подготовлено новое место. Даже среди ближайших людей, присягнувших Дому на верность, означающую пожизненную службу, мало кто знал о нём и уж тем более бывал.

Начиналась одна из многих тихих войн, что регулярно случаются в Иллионе.

Глава 17

Сложности ориентирования и Корона Императора

Мы медленно прорывались через кристаллическую рощу. Резерв у всех троих почти закончился и мы, тщательно расчистив область земли, устроились на отдых.

— М-да, мы тут… где-то на день, да? — спросил я, свернув шлем с включением силового поля вокруг головы. Кислорода для человека тут слишком много, но это поле позволяло перекусить, пропуская крупные предметы.

— Примерно, — согласился Призрак. — Потом будем спать короткими периодами, пока резерв восстанавливается. Силовое поле кристаллы удержит, но не стоит тут задерживаться.

— В таком жутком месте спать. — Мия поёжилась и взглянула наверх на едва проблёскивающее через ветви кристаллов солнце. Перед стоянкой мы расчистили область и вверх, но всё быстро стало зарастать новыми кристаллами. Тоннель за нами тоже потихоньку смыкался, но медленно, причём наше освещение немного ускоряло процесс. — А вдруг впереди больше нет пригодных Осколков?

— У нас много еды не просто так, лишь бы не оказаться на долгое время без кислорода, хотя восстановители на воде протянут, — я поцокал. — А ещё Дирнуин. Он буквально генерирует кислород, эту функцию можно включить отдельно и запускать под атмосферным куполом. Не задохнёмся.

— Доверюсь вам двоим… что же ещё поделать. Вот бы сейчас сюда отца, он бы вмиг проделал нам путь.

— А то, осколочника в команду все хотят! Кстати как твой рост? Архимагом скоро будешь?

— Перед выходом приняла эликсир. Я пока на второй степени мастера разрушения. Духовных камней бы. Вот уж чего надеюсь найти. Даже у Великих Домов они быстро разлетаются.

— У нас уже целые брикеты эксклюзивных пёрышек, — я похлопал по мешку под вингбайком. — И уникальный артефакт плюс знания. Тебе мало? И не забывай про право придумывать названия уже четырём Осколкам, учитывая тот, куда мы нос сунули. Правда, название заслуживают только эти два.

— Жуткий блинчик, — хохотнула девушка. — Нет, жуткий хрустящий блинчик — кристаллы же!

Я засмеялся, в основном радуясь её приподнятому настроению.

— Я бы согласился, но комитет по классификации Осколков не поймёт шутки юмора. Предлагаю «Плоская кристаллическая роща». Просто и понятно, — хмыкнул я и Мия согласилась. Кристаллы приближались к щиту, но не касались, мы двинулись дальше. После третьего отдыха немного поспали и снова двинулись. Так прошёл уже дневной цикл, мы добрались до разлома.