— Вижу, как ты устала, — я подошла ближе, смотря на Урсулу, даже синяки под глазами появились, но она их замазала.

— Есть немного, — согласилась она. Я наклонилась и аккуратно приобняла. Уж не при наших отношениях границы соблюдать. — Спасибо, Софи, как всегда знаешь, что я хочу.

Она обхватила меня крепче и держалась. А на людях обычно такая серьёзная и холодная.

Коммуникатор пиликнул, и я сразу её отпустила. Лицо подруги замерло, едва она глянула на сообщение. Что-то плохое происходит.

— Юргена взяли, — её голос дрогнул.

Меня сначала охватил порыв «надо его спасать!» но я одёрнула себя. Взяли сына следующего патриарха Великого Дома, его должен охранять минимум один архимаг, пока он вне поместья. Что сделаю я? Урсула и сама впала в ступор на несколько секунд, а потом развернула из стоящего на столике компактного терминала большую голограмму и стала с удивительной скоростью перебирать по ней руками, смотря на актуальные данные и делая звонок за звонком.

Ну а я… не знала, что делать. Плавно покинула поле зрения, чтобы не мешать, а затем и комнату, всё же я тут чужая. Мне совсем уходить или пока остаться — подождать тут?

Выбрала, на всякий случай, последнее. Минут через двадцать дверь открылась, Урсула знала, что я осталась здесь. Выглядела она потерянной и рукой стёрла пудру с синяков под глазами.

— Заходи…

Пока я входила в комнату, Урсула открыла ящик стола и достала оттуда баночку, выпила одну таблетку, а потом, поколебавшись, ещё одну.

— Прямо в ВАМИ: напали там.

Я дёрнулась от шока. Напасть на высшую академию! Успешно похитить сына Великого Дома: это немыслимо! Управляющему академии конец. Виновнику, допустившему просчёт в системе безопасности, тоже. Конечно, там единственное место, где наследника не может охранять телохранитель Дома: эту обязанность берёт на себя академия.

Даже я ощутила печаль: видела Юргена несколько раз. Это любопытный и любознательный парень. Урсула хорошо относилась к племяннику и в силу того, что большую часть времени проводит в поместье, общалась с ним чаще родного отца и матери.

Хотелось спросить «как так вышло», но подавила в себе это желание, видя состояние Урсулы, и пока аккуратно обняла. Её руки легли на спину, подруга уткнулась мне в грудь, закрыв глаза.

— Они знали расписание, — заговорила она наконец, мягко освободившись и пройдя к диванчику в стороне. Я села рядом. — Стремительно прорвались на территорию, схватили его и улетели под атаками систем защиты. Затерялись во внешней части города. Много ложных путей с одновременным отключением камер.

Неприятно, но в случае с захватом детей Великих Домов… обычно приоритет защиты: «Лучше убить заложника, чем позволить захватить его». Жестоко, но всё во имя Дома.

— А барьеры? — неуверенно спросила я. — Они же должны и архимагов удерживать.

— Верно… напал повелитель, — ещё тише сказала Урсула, а у меня перехватило дыхание. — Знаю, что ты хочешь сказать: такие не идут на подобные вылазки, потому что их легко вычислить. Это неизвестный — вся группа. Чёткие следы ауры всюду, проверили мгновенно, все напавшие считаются мёртвыми. Они служили разным Домам, один из них нам.

— Тайно выращенная группа… — пробормотала я. — Даже повелитель… Урсула, я…

— Я понимаю, спасибо, — кивнула она отрывисто. Все Великие и достаточно могущественные Старшие Дома выращивают своих секретных бойцов для тёмных делишек: тихая война идёт всегда.

Но вырастить повелителя — очень дорого! И такой человек навсегда будет помечен как преступник. Вести законную деятельность не сможет. А если его причастность раскроют, то… похищение представителей Великих Домов — очень тяжкое преступление. Решением Совета будут такие санкции, что даже Великим Домам будет действительно больно. Старший после подобного запросто может пасть.

— Тайный повелитель может иметь место, только когда готовится война, — негромко сказала я. — И они давно готовились.

— София, только поняла? — Урсула подняла на меня глаза. — Если они давно знали, что будет крупная война, то у них было полно времени. Это Левитан, скорее всего, может — Гиммлеры. Недавно как раз все получили много эликсиров класса А.

Снова пиликнул коммуникатор. Урсула почти нехотя посмотрела на него, нынче новости только плохие. Она снова дёрнулась.

— Чисин, это они.

Урсула показала мне картинку: Юрген привязаный к стулу, с кляпом во рту, но живой. Отправитель неизвестен, уверена — вычислить невозможно.

— С чего ты взяла? Но разве не глупо заявлять, что они примкнули к врагу? Чисин не могли подобное организовать. Вряд ли это были их агенты, по твоим же словам.

— Просто знаю… — покачала она головой и тут я поняла: Элизабет тогда похитили они! Вот в чём дело! — Вижу, связала события. И значит союз крепче, чем мы думали. Они прямо это показали, и они спрашивают, жива ли Элизабет…

Я серьёзно на неё смотрела. Это уже тайны Дома, хотя прямо, мне пока ничего не сказали.

— Меня вызывают на сбор Дома. А тебе нужно возвращаться в Корпус, и так взятый отпуск затянулся. Спасибо за поддержку, — Урсула коротко обняла меня, и мы покинули комнату. Дела принимают опасный оборот. Я не имею права участвовать в родовой войне, пока служу в Корпусе. Надеюсь, с отцом и матерью всё в порядке будет.

Урсула шла по коридорам, ощущая, как успокоительное действовует всё сильнее. Сгоряча даже намекнула на секрет Дома, хотя силами Эйгона её новая подруга и так была по уши в этой теме и она тяготела к Винтер.

И да, Элизабет жива, хотя целостность рассудка стоит под вопросом. А ещё, она знала об Эйгоне, который в момент её похищения якобы отгородился от мира. Элизабет не сложно окончательно превратить в овощ или так сильно повредить память, чтобы она с трудом родного отца узнавала.

Но сообщение гласило, Юргена вернут через такое же время и в таком же состоянии, как Элизабет. Если же та мертва — убьют и его. Хотя кто гарантирует, что не убьют в любом случае?

— Ситуация… сложная, — Саммаэль не смог подобрать слово, что выразило бы его мысли, а потому применил универсальное.

— Сложная? — вскинул голову Хайман, что аж покраснел от напряжения, хотя был ещё довольно молод. — Ты так это называешь⁈ Моего сына — наследника! Посреди нашего города!

— Успокойся, — примирительным тоном сказал Саммаэль. Урсула же взяла его за руку, оглядев и других основных членов семьи. — Да, это удар по тебе лично, по семье Винтер, по репутации Дома. Мы можем передать этот акт шантажа совету, заявив, что ничего не знаем об Элизабет. Можем отдать, в таком как есть состоянии, но тогда подозрения на наш счёт усилятся: слова девчонки многое будут значить. И нам его, в любом случае, вряд ли вернут. Если отдадим Элизабет в том состоянии, до кторого она дошла в одиночке, сделаем только хуже. Вопрос в том, какую стратегию выбрать.

— Мы же правители информационного сектора! — воскликнул Хайман. — Как мы их упустили на своей территории?

— Те, кто нам противостоит, задействовали огромные ресурсы. Уже… — Саммаэль сверился с коммуникатором, — семь подставных групп взяли, которые даже не знали, зачем они бегали по городу. И всем не известен конечный наниматель. Нам дали декаду, мы должны его найти. Это единственный возможный выход. Об ультиматуме Совету не сообщаем.

Отдавать Элизабет в рассудке даже не рассматривалось: ведь это похищение, ещё и в момент нападения Бича Человечества. Оставалось только искать след. У Юргена не было техник Дома и ядра, магии лишить его не могли. В опасности был его разум и здоровье, ведь исцеление не всесильно.

Все понимали, что когда объявленное перемирие кончится, будет объявлена война Великих Домов. Причём не один на один, а целых фракций сильнейших.

Глава 24

Самый шумный побег в истории Осколка

Я очень спешно заталкивал Мию в её броню. Девчонка ещё и находила время томно постанывать, когда я хватал её за самые интересные места. Само собой я не отвлекался, наблюдая за ситуацией, просто внутренне ворчал. Вингбайк с грузовым дроном пока мирно стояли, не показывая способности перемещаться без нас: иначе их атакуют и, с немалой долей вероятности, повредят.